我国最早植兰专著《金漳兰谱》（南宋·赵时庚，1233年）对兰花的鉴赏即有初步描写，例如：花形“露敛花干、团圆四向”、“齐整疏密得宜，疏不见干，密亦不为簇枝，呈绰约窈窕之姿态”、“花头大、色映入目、翔鸾翥凤”、“花头尽开、干高而实瘦”等，说明花瓣要圆，花序要疏密得宜，花干要细且长。对形方面，要求“绿叶剑背、尾棱软薄”、“叶劲而实柔”。于今所谓叶脚要收、叶身要挺，叶尾要垂道理相通。花色方面，著者最推崇“鱼魫兰”“花片澄沏，宛如鱼魫（鱼卵），采之浸入水中，不见沉影”，至今仍为中外爱兰人士奉为圭臬。
日本昔日文化多由我国移入，欣赏兰花亦与我国一样，直到德川幕府时代（1785年）建兰“加冶屋”出现，始将蕙兰欣赏范围扩展至线艺类，并且发展出灿烂线艺兰文化，迄今仍历久不衰。
台湾从7O年代陆续发现“七仙女”、“宝岛仙女”、“复兴奇蝶”、“桃琳”之后，奇形花、奇色花始为兰界重视。1989年台湾四季兰协会成立，更把四季兰奇花类带向最高点，每苗交易额也突破台币30万以上，并且带动四川省四季兰发展。玩赏项目也增加荷瓣、梅瓣、奇叶、水晶等项目。
人有贵贱、物有优劣，兰花众多品系当中，也有合乎常理的游戏规则，这个规则必须合理的、公认的，不互相矛盾的，才能获得大家共鸣。对现有四季兰项目当中，编者列出八大项标准供大家参考：
（一）荷
根据兰蕙标准，荷瓣必须外三瓣宽阔，瓣质厚实，形似荷花，八分长、四分宽，蚌壳捧或短圆捧，唇瓣必须圆正、丰满、舒展，才合乎荷瓣标准。
四季兰以色花取胜，合乎荷瓣标准者。目前只有“金荷”一项，其余只能称荷形罢了。
（二）梅仙
梅瓣水仙瓣最大特征，即捧心起兜。四季兰诸品系当中捧心有兜者寥寥可数，况且还要求紧边、收根、平肩、唇圆。为免争议起见，以梅瓣、水仙瓣共列一项。
（三）奇
正常瓣形由外三瓣、内两瓣、一舌一鼻头合组而成，若异于此者，即可称作奇形花。
奇形花可分为菊瓣蝴蝶形、三心蕊蝶形，凤尾蝴蝶形三种。
1、菊瓣蝴蝶形，需有多瓣多舌或多鼻头，如宝岛金龙、四季玉狮、富山即是。
2、三心蕊蝶形，即捧心全舌化或半舌化者，如宝岛仙女、复兴奇蝶。
3、凤尾蝴蝶形，即副瓣内半侧舌化者，如四季华光。
另外，有四、五朵花聚簇一团，或使用植物生长素促成多瓣多舌，不能连代者，皆不能入奇形花之列。
（四）素心
凡舌面无红点者皆称素心。自古以来，四季兰即以素心闻名，种类繁多，品位高下，依瓣形、瓣色来衡量，瓣幅要宽阔，瓣色要淡绿，甚至雪白，如青山玉泉，玉雪天香，与古称鱼魫兰相比，真可谓名副其实。
素心通常以绿芽绿茎居多，也有赤芽、赤壳、瓣有红筋者。台湾古称大青，今称白鸟者，亦为刺毛素之一，至于舌瓣全红之朱纱素者，尚未见之。
由于素心流传年代久远，变化也多，有奇花类（七仙女、仙山金燕），有线艺类（白帘、凤），有水晶类（天香水晶）也有矮种线艺类（白马王子），几乎可以自成一个品系，有如九华蕙兰绿茎与赤茎之分。其变化之美（如白帘）其他品系也难与之相匹敌。为免叠床架屋之憾，以花为主，凡素心者，皆归纳为此项，其先天变化者，归属素心别格贵品，后大变化者，则属素心最高贵珍品。
（五）色
奇色花类非素心者皆属之。能纳入奇色花之列者，花色必须白者雪白，红者艳红，远远望去，有鹤立鸡群、卓然出众之感。瓣色黄、红、白、绿须分明，不可有模糊地带，如过去曾名躁一时之孔子秋香，即典型四季普通花，不明了者把它纳入奇色花之中，成为兰界笑柄。
另外，花梗的颜色也很重要，浓妆艳抹也需衣裳配，万点星光总不如火树银花。
奇色花系目前可分成水红花系、桃红花系，复色花系三大系统，白花系、青花系已列入素心类，褐色花不鲜艳，只能列属普通花。
（六）线艺
依线艺变化，可分白爪系、绀爪系和图斑艺三种。
白爪系按爪艺深浅，可分白爪（玉华）、深白爪（虹）、深白爪覆轮（日进）、白爪斑缟（晃辉），白爪垂线（日之出）鹤艺（锦旗）、转覆鹤艺（朝阳）数种。
绀爪系分斑缟艺（琼和）、中斑艺（涛）、中斑缟艺（福隆）、中透艺（鹫）、绀爪黄地绀中缟艺（白帘）。
图斑艺可分虎斑艺（蓬莱之花）流虎斑艺（宝轮）青苔斑艺（萨摩锦）锦纱斑艺（西海锦）。
线艺的变化多数是由进化而成的，白爪系与绀爪系也有互换的现象，也有始终不变或退化成青可品者。其品位高低则依其进化的程度，色彩的对比，叶质宽厚立垂来评比。白爪系以转覆鹤艺最美，绀爪系以绀爪黄地绀中缟最特殊，图斑艺以流虎斑艺最令人遐思。叶姿以中垂叶形最佳，中立叶其次，立叶与垂叶再其次。
（七）龙
洋生与国兰相比，洋生以花形艳丽取胜，国兰以花香及叶占优势，如今赏叶的方式，已由叶艺进入叶形阶段。中国人对龙情有独钟，山形起伙称龙脉，水流婉蜒称龙泉，叶形卷曲亦称XX龙。的确龙不仅代表十全十美，也形容动感之美，叶姿有了龙形，则神气活现，动感十足。但它必须具备三个条件：
1、叶质必须厚且结实，如人体虎背熊腰才有力道。轻薄如彩带，柳枝蔓藤不入此行。
2、叶形卷曲或扭转，静中带动，刚中带柔。若笔直如剑，虽有厚实之质，也只能当横梁支柱，何足挂齿。
3、须代代相传，若仅一二代皱摺卷曲或形如龙卷风，昙花一现，徒乎喟叹。
（八）水晶
晶艺起源于四川峨眉四季，扬名于报岁。其特征即叶尾有白头，如捧心起兜一般，并呈杓子形。它不属线艺类，亦不属奇形叶。但常与这两大类“共生”，其品级仰赖其水晶大小，叶形变化，线上深浅，花形、花色的本质来决定。
矮种四季在过去曾被择为奇叶珍品，后来发现四川某地区出产特别多，且叶形多数大同小异。编者认为，矮种四季若无其他条件配合，只是单纯矮种则不足为奇。环肥燕瘦各有所长，叶形长短何者为美？
以上八项评鉴标准为方便记忆，把它编为四句口诀：
一荷二梅仙、三奇四素心
五色六线艺、七龙八水晶